3 juin 1800
Une nouvelle capitale pour les États-Unis
Le 3 juin 1800, John Adams, deuxième président des États-Unis
d'Amérique, quitte Philadelphie pour Washington. Comme sa nouvelle
résidence n'est pas prête, il campe pour quelques mois à l'
Holiday Inn.
Une capitale sortie du néant
La Convention a décidé le 21 février 1787 de donner une vraie
capitale au pays. Par souci d'équilibre, elle choisit de l'implanter
entre les États du Nord et ceux du Sud, au contact du Maryland et de la
Virginie. Elle détache pour cela un territoire marécageux sur les bords
de la rivière Potomac et en fait le district de Columbia (
District of Columbia, DC), un territoire fédéral administré par le gouvernement central.
Le plan d'urbanisme de Washington est l'oeuvre de Pierre Charles L'Enfant. Cet architecte français, qui s'est battu à
Saratoga aux côtés de La Fayette et des insurgés américains, décide de construire une ville
«royale», à l'image de Versailles.
Washington, ainsi nommée en l'honneur du premier président des
États-Unis (mort en 1799), présente un plan géométrique avec des rues en
damier coupées par des avenues obliques qui débouchent sur des places
circulaires.
Le Capitole, où siège le Congrès, la Maison Blanche et le
Memorial de George Washington forment le triangle fédéral, bordé par les
bâtiments administratifs (la Maison Blanche, résidence présidentielle,
est située sur Pennsylvania Avenue, et son nom officiel, jamais employé,
est
Executive Mansion).
Capitale prestigieuse, ville souffreteuse
La ville de Washington (700.000 habitants) se distingue des
autres villes américaines par ses constructions relativement basses et
entrecoupées de vastes espaces verts. Mais sa périphérie, peuplée de
laissés-pour-compte, a des aspects autrement plus déplaisants.
Le district de Columbia, du fait de son statut de capitale
fédérale et de l'absence de ségrégation, a attiré dès le début du XXe
siècle de nombreux Noirs du Sud. Ceux-ci représentent aujourd'hui près
des deux tiers de la population et leurs conditions de vie restent dans
l'ensemble très médiocres. Il s'ensuit que la municipalité manque
cruellement de ressources et vit sous perfusion financière.
Camille Vignolle.
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