L'arc de triomphe !....

L'arc de triomphe devait être un éléphant !

Le 9 février 1810, par un décret, Napoléon annonce la construction d'un arc de triomphe de la Grande-Armée: " Il sera élevé sur
la place de la Bastille, une fontaine de la forme d'un éléphant en bronze, fondu avec les canons pris sur les Espagnols insurgés;
cet éléphant sera chargé d'une tour et sera tel que s'en servaient les anciens; l'eau jaillira de sa trompe. Les mesures seront
prises de manière que cet éléphant soit terminé et découvert au plus tard le 2 avril 1810. [Date de son mariage avec Marie-Louise].
Un modèle en plâtre est construit. Mais le projet provoque des controverses et l'éléphant est remplacé par une colonne. Cependant depuis 1814, le modèle en plâtre du pachyderme ( installé sur l'emplacement du futur opéra) attendait qu'on décida de son sort. Victor Hugo place dans ses flancs une des scènes des "Misérables". Cet édifice faisait l'admiration des provinciaux de passage à Paris. Il ne plaisait guère aux propriétaires voisins, qui lui reprochaient de servir d'asile aux voleurs.
Le 19 juin 1846, le préfet en ordonna la démolition, parce qu'il menaçait de tomber en ruine et qu'il ne servait plus que de refuge aux rats du canal Saint-Martin. Au mois de septembre suivant, il n'en restait plus trace. Quand à l'arc de triomphe actuel, il
fut construit hâtivement en bois et en toiles peintes pour le mariage. Puis détruit le lendemain. Il avait coûté 511 345,29 francs.

La vraie construction sera longue et entrecoupée. Elle finira en 1836 et coûtera 9651 115 fracs.

Chaque régime ayant participé à sa construction versera à peu près les mêmes sommes.