La SPA (Société protectrice des animaux) fut crée en 1824 par les Anglais pour lutter contre les mauvais traitements infligés aux animaux.
La France suivit le modèle en votant lois Grammont le 2 juillet 1850 (protection des animaux domestiques, punissant les mauvais traitements d'amendes ou de prison en cas de récidive) et en fondant sa SPA en 1945, reconnue d'utilité publique dès 1860.
Actuellement, la SPA recueille 200 000 animaux par an, dont 100 000 chiens, à travers 12 dispensaires et 55 refuges: le refuge, Grammont de Gennevilliers est le plus grand d'Europe!
La protection des animaux sauvages et de la nature s'effectue grâce à plusieurs conventions internationales: Baleines (1946), Antarctique (1959), phoques (1972), patrimoine naturel mondial (23 novembre 1972 à Paris), espèces protégées (1975 à Washington), Méditerranée (1976), espèces migratrices (1979 à Bonn), conservation du milieu naturel européen ( 1979 à Berne), 109 plantes et 680 animaux menacés d'extinction (1990), programme LIFE pour l'environnement créé par le Conseil de l'Europe en 1999.
La vivisection (expérimentation animale créant des élevages en Europe dès le 19ème Siècle, avec des souches-souris américaines en 1930) fut limitée en 1985 par la Convention européenne pour défendre les animaux utilisés à des fin expérimentales, le Conseil de l'Europe réclamant des méthodes de substitution.
Actuellement, la France compte 3 millions de rongeurs élevés pour la recherche en laboratoire.
La France, qui avait voté une Charte de l'animal le 10 Juillet 1976, fut à l'initiative de la Déclaration universelle des droits de l'animal adoptée par l'UNESCO en 1990.
La défense de l'animal, familier ou sauvage, a suscité la naissance d'autres associations jusqu'aux fondations Brigitte Bardot ou Nicolas Hulot.
1930: fondation Assistance aux animaux (la voix des bêtes)
1948: Union mondiale pour la nature (UICN)
1961: WWF (World Life Fund for Nture)
1977: Ligue internationale des droits de l'animal
1978: Fondation 30 millions d'amis (mensuel et émission de télévision).
1980: Association de protection des animaux sauvages (ASPAS)
1985: Ligue française des droits de l'animal (LFDA).
1987: Défense des animaux martyrs (LAV-DAM).
Tous les animaux ont des droits égaux à l'existence dans le cadre des équilibres biologiques.
(Déclaration universelle des droits de l'animal, adoptée par l'UNESCO en 1990)